Dakar 2011 - étape 3 - Marc Coma s’impose pour la 12ème fois de sa carrière

Dakar 2011 - 3éme étape - Coma et Al Attiyah se rapprochent

Sur la longue spéciale du jour, Marc Coma s’impose pour la 12ème fois de sa carrière. Cyril Despres reste leader de la course avec une marge infime, tandis que les outsiders Paulo Gonçalves et Olivier Pain prennent leurs aises. Carlos Sainz garde la main sur la catégorie auto, malgré la victoire d’étape de Nasser Al-Attiyah, qui ne se rapproche que très légèrement. Le Kamaz de Vladimir Chagin, qui signe une 58ème victoire d’étape dans sa carrière, s’installe aussi en tête du classement général.

L’augmentation brutale du kilométrage à parcourir fait rentrer les pilotes du Dakar dans une nouvelle dimension. Le changement de terrain, qui implique déjà une navigation plus subtile que sur les deux premières étapes, donne leurs chances à des scénarios plus diversifiés. Cyril Despres, qui avait gentiment distancé ses rivaux jusque-là, a par exemple cédé une bonne partie de son avance sur quelques erreurs en début de parcours. Après 113 km de course, le tenant du titre accusait même plus de 4’ de retard sur la BMW de Gonçalves, plus rapide à CP1. Toujours discret mais bien présent, Marc Coma hérite alors du rôle d’ouvreur. Habitué à cet honneur, il s’en acquitte avec efficacité, et remporte à San Salvador de Jujuy la 12ème étape de sa carrière sur le Dakar devant Cyril Despres. Le Français, qui est parvenu à combler son retard chronométrique en deuxième partie de journée, conserve sa place de leader du classement général. Mais le rapproché du Catalan remet quasiment les deux rivaux historiques à égalité. Ils ne sont plus séparés que de 14’’.

Coma n’est pas le seul bénéficiaire des débats du jour. Paulo Gonçalves, troisième avec 3’36’’ de retard sur le vainqueur, progresse d’un rang avec cette performance de choix. Le Portugais est maintenant 4ème de la hiérarchie de la course. La progression est encore plus notable pour Olivier Pain, qui avait coché cette étape comme une cible potentielle pour une première victoire de spéciale sur le Dakar. Le pilote Yamaha finit en réalité troisième aujourd’hui, mais passe de la 11ème à la 6ème place du général. Le plus jeune des prétendants crédibles au Top 5 se permet même de dépasser Francisco « Chaleco » Lopez, qui perd 13 minutes aujourd’hui et se retrouve 7ème, à déjà 18 minutes de Coma.

Les Argentins sont en passe de reprendre la main sur la course des quads, dans laquelle Josef Machacek, leader au départ de l’étape, a sérieusement rétrogradé. Au terme des 521 kilomètres, c’est un nouveau venu sur le Dakar, Tomas Maffei, qui signe le meilleur temps, devant Sebastian Halpern et Alejandro Patronelli. Les trois plus rapides du jour forment aussi le podium provisoire du classement général, qui rentre dans un intervalle d’à peine plus d’une minute.

La course auto a également eu droit à un nouveau vainqueur d’étape qui semble avoir déclenché son entreprise de reconquête du terrain. Nasser Al-Attiyah connaît mieux que quiconque le prix des secondes et des minutes sur le Dakar. Il lui a certainement paru indispensable d’aller en chercher une poignée, dès que l’occasion se présente. Sur la route de Jujuy, le Qatari s’est élancé derrière Sainz, vainqueur des deux premières étapes, puis s’est rapidement rapproché de sa poussière, sans jamais pouvoir dépasser son rival. Bien qu’il se plaigne d’un déficit de la puissance de son moteur, Al Attiyah s’est surtout heurté à la capacité de résistance de Carlos Sainz, aussi habile pour s’échapper dans les canyons que dans les forêts. Sur la lige d’arrivée, le Race Touareg d’Al Attiyah ne récupère que 25’’ sur Sainz dans sa course poursuite. Il remporte également une neuvième victoire d’étape qui se transformera dès demain matin en piège lorsqu’il devra lancer la course devant son coéquipier.

Stéphane Peterhansel a en effet cédé sa place à Al Attiyah, bien qu’au volant de son BMW X3, il reste en embuscade pour saisir n’importe quelle opportunité. Avec seulement 59’’ de retard sur Al Attiyah aujourd’hui, le Français subit un recul tout à fait acceptable, et se retrouve à 4’19’’ de Sainz. En multipliant les performances groupées, les pilotes X-Raid continuent de justifier leur rang. Derrière Peterhansel, l’ancien vainqueur Giniel De Villiers pilote toujours juste et reste 4ème (à 16’57’’ de Sainz), mais l’ambitieux Krzysztof Holowczyc, 4ème sur l’étape, pointe à peine 5 minutes plus loin au général. Orlando Terranova continue pour sa part de régaler son public, et conclut en 6ème position du général cette dernière spéciale argentine avant de passer la Cordillère des Andes.

Après une journée en retrait, Vladimir Chagin a frappé un des coups dont il est coutumier. En remportant l’étape avec 6’45’’ d’avance sur son coéquipier Firdaus Kabirov, il le déloge aussi de la tête du classement général, qu’il récupère avec un avantage de 6’23’’. Mais jusqu’ici, Ales Loprais continue de se poser en outsider. L’équipage tchèque et son Tatra sont toujours troisièmes, avec 6’37’’ de retard. Franz Echter, 4ème au volant d’un camion Man, pointe déjà à 35 minutes de Chagin.

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