Dakar 2011 - étape 5 - Victoire de Paulo Gonçalves

Dakar 2011 - étape 5 - Cyril Despres reçoit une pénalité de 10 min

Après avoir affronté les premières dunes du Personal Dakar Argentina Chile, Francisco Lopez pensait avoir remporté sa quatrième étape sur le Dakar. Mais le temps de Paulo Gonçalves, 4ème sur la ligne, a été modifié pour tenir compte de son arrêt auprès d’Olivier Pain, accidenté au km 231. Il remporte sa première victoire sur le Dakar. En voiture, c’est aussi une BMW qui rafle les honneurs, avec une 56ème victoire de spéciale pour Stéphane Peterhansel, qui commence à menacer la position de Carlos Sainz, toujours leader.

Francisco Lopez a pris la bonne habitude de remporter au moins une étape à domicile depuis que le Dakar visite son pays. L’année dernière, « Chaleco » avait raté la mise sur cette étape de prestige à cause d’une erreur de navigation. Cette fois, avec un sans-faute tout au long des 423 km de la spéciale, le chouchou des aficionados chiliens s’est offert une descente royale sur la désormais fameuse arrivée d’Iquique, avec sa pente à 32 % de dénivelé et ses nombreux spectateurs. La réussite semblait bien du côté de Lopez, puisqu’à l’heure des comptes, il remportait l’étape pour une petite seconde d’avance sur Frans Verhoeven. Le Néerlandais pouvait alors regretter la chute dont il a été victime à seulement 2 kilomètres de la ligne, et qui le condamnait à la deuxième place. C’est finalement de la troisième qu’il hérite, puisque Paulo Gonçalves bénéficie d’une rectification de son temps, et gagne sa première spéciale. C’est aussi la première victoire de BMW sur le Dakar, depuis l’ère Richard Sainct, qui avait gagné sur une moto allemande en 1999 et en 2000.

Un point sur le classement général, avec notice explicative, s’impose à l’issue de l’étape du jour. D’abord, un des acteurs du Top 10 a quitté la scène, alors qu’il se trouvait en pleine lumière. Olivier Pain, enregistré avec le meilleur temps intermédiaire au km 218, a chuté au km 231. Avec un poignet cassé, le pilote Yamaha a été évacué par un hélicoptère médical. L’accident a ensuite eu des conséquences en cascade sur les positions acquises à Iquique. En effet, Marc Coma, pointé avec 13’ de retard sur Lopez en raison d’une chute en début de parcours (km 80), a comme Gonçalves perdu du temps en s’arrêtant pour porter secours à Olivier Pain. Provisoirement 2ème du classement général, l’Espagnol a bénéficié d’une correction de son temps, qui lui permet de garder sa position de leader, à 10’14’’ de Despres. Sachant que le tenant du titre a été sanctionné par une pénalité de 10’ sur une erreur d’inattention lors de la procédure de départ de l’étape 4, les différences gagnées sur la piste restent minimes entre les deux favoris. Lopez, pointe en 3ème position à 18’32’’ de Coma, tandis que le héros du jour pointe en 4ème position, à 21’42’’.

Le nom de Patronelli a fait sa réapparition au sommet du classement général en quad. Après l’abandon de Marcos, vainqueur 2010, le frère aîné, Alejandro, signe une victoire d’étape qui lui permet de reprendre la tête de la compétition. Son compatriote Thomas Maffei, 2ème à l’étape comme au général, pointe à 1’27’’.

En voiture, les premières dunes de la course ont également donné une idée des possibilités de Stéphane Peterhansel sur son terrain de prédilection. Profitant d’une erreur de navigation commune de ses deux rivaux, Sainz et Al-Attiyah, le Français a commencé par creuser l’écart sur une longue portion où il a roulé seul en tête, jusqu’à obtenir un avantage de 2’45’’, environ à mi-course. Mais le pilote BMW, qui n’est pas infaillible, a été quasiment rejoint au point de chrono intermédiaire situé juste avant l’erg final. C’est là qu’a commencé le festival « Peter », qui a atteint la ligne d’arrivée avec une marge de 1’24’’ sur Al-Attiyah, 3’15’’ sur Sainz. L’Espagnol, qui avait bien capitalisé sur les étapes argentines, et qui compense par des prouesses de pilotage à la limite du raisonnable, garde la tête du classement général, avec 2’26’’ d’avance sur Peterhansel. Avec cette première victoire en 2011 pour le Team X-Raid, la BMW X3 gagne aussi un rang dans la hiérarchie, puisque Nasser Al-Attiyah accuse un retard de 2’33’’ sur Sainz.

Si Giniel De Villiers, signataire du 4ème temps du jour, reste dans le match pour une place sur le podium final, les écarts commencent à se creuser avec les autres prétendants. Guerlain Chicherit avait déjà mis de côté ce genre d’ambition depuis ses déboires du premier jour, mais la série noire se poursuit. Au km 137, le pilote du Mini Countryman s’est retrouvé bloqué dans une ornière sur une manœuvre un peu hasardeuse. Son coéquipier chez X-Raid, Leal Dos Santos, lui a prêté main forte pour sortir de cette situation, mais Chicherit et Périn ont ensuite terminé l’étape sur la réserve, avec un déficit de plus de 30’ sur leur leader. Au général, derrière « Peter » et les Race Touareg, Krzysztof Holowczyc maintient un niveau de performance honorable, mais pointe à 47’ de Sainz, tandis que le retard d’Orlando Terranova, toujours 6ème, s’approche maintenant d’une heure.

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