Dakar 2011 - étape 9 - Victoire surprise de Street

Dakar 2011 - étape 9 -Le bond en avant de Street

Le départ en ligne donné pour les motards a modifié le scénario traditionnel des étapes du Dakar. Jonah Street remporte à Copiapo une victoire surprise, tandis que le duel entre Coma et Despres n'a pas connu de réelle évolution. En auto, Sainz s'est rapproché d'Al Attiyah sans réussir à le pousser à la faute pour le moment.

Les motards du Dakar ont vécu dans la région de Copiapo une journée à part, débuté par un atypique départ en ligne et passée à escalader des cordons de dunes séparés par de larges vallées. Mais dans cette configuration, même les pilotes d'élite perdent leurs repères habituels et s'exposent à des déconvenues. La première vague de dix pilotes s'est lancé sur la spéciale avec assurance. Au bout d'une vingtaine de kilomètres, c'est avec la même certitude que neuf d'entre eux ont opté pour le mauvais cap et commis la faute qu'ils n'allaient jamais réparer. Seul Helder Rodrigues, le vainqueur d'Arica, avait trouvé la bonne interprétation du road-book. Le Portugais semblait alors se diriger vers un nouveau succès. Mais le destin en a décidé autrement. Au km 225, une panne d'essence stoppe Rodrigues, éliminé des débats du jour. Surtout, derrière lui, un des pilotes de la troisième vague de départ a surgi. Jonah Street a mené pendant toute la spéciale une véritable charge pour rejoindre les meilleurs. Sur la ligne, il signe le meilleur temps avec 3'36'' d'avance sur Frans Verhoeven, et remporte sa deuxième spéciale sur le rallye après sa victoire en 2009 à San Rafael.

Dans cette chevauchée désertique, les leaders du classement général sont restés discrets. Ni Marc Coma, ni Cyril Despres n'ont eu l'inspiration qui aurait pu payer au km 21. Ils ont ensuite assumé leur rôle en menant pour l'essentiel la troupe dans cette boucle autour de Copiapo. La difficulté de s'échapper au sein d'un peloton a anéanti les velléités offensives de Despres, mais aussi de Francisco Lopez. Dès lors, la hiérarchie reste inchangée : Coma trône toujours avec une avance de 8'14'' sur Despres, et de 23'33'' sur le pilote chilien, qui disputait sa dernière spéciale de l'année au pays.

Le compte à rebours a maintenant débuté pour Nasser Al-Attiyah, installé dans un fauteuil de leader bien incertain, au regard de l'intensité de la lutte qu'il livre à Carlos Sainz. Avec la voiture la plus performante et désormais la plus fiable du plateau, les deux hommes roulent à armes égales. L'un comme l'autre ont fait preuve de leur maturité, et leur niveau de pilotage se révèle très proche. Le jeu consiste donc à guetter ou à provoquer l'erreur de l'autre, en maintenant une pression constante. Après avoir subi la situation hier, Carlos Sainz se retrouve peut-être dans la situation la plus avantageuse. Constamment à l'attaque, l'Espagnol est revenu sur son coéquipier, qu'il a accompagné jusqu'à la ligne d'arrivée. Il remporte ainsi sa cinquième victoire de l'année, en reprenant 1'56'' à Al Attiyah. Demain, les rôles sont à nouveau inversés.

Les déboires de Stéphane Peterhansel dans la 8ème étape l'ont conduit à réviser ses ambitions à la baisse et à se concentrer sur d'éventuelles victoires d'étapes. Sa position de départ éloignée a rendu cette mission de rattrapage difficile. Au volant de sa BMW X3, le Français a tenu son rang de meilleur rival des Volkswagen, bien qu'il ne devance que le Race Touareg de Mark Miller. Avec cette 4ème place du jour, il perd encore du terrain sur ses trois devanciers (1h42 de retard sur Al Attiyah), mais se préserve de la menace de l'Américain, qui porte les espoirs de VW de réaliser un carré bleu en tête. Derrière, les écarts prennent de proportions importantes, puisque Krzysztof Holowczyc, 6ème au général, accuse un retard de près de quatre heures.

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