Dakar 2015 - étape 8 - Coma le nouveau leader

Dakar 2015 - étape 8 - Coma le nouveau leader

Malchanceux lors de ses deux premières participations au Dakar, tout semble aujourd'hui sourire à Pablo Quintanilla. Le Chilien remporte sa première spéciale et grimpe sur le podium provisoire du général. Un classement dominé par Marc Coma, solidement installé en tête de son rallye fétiche et plus que jamais grandissime favori à sa propre succession.

Pablo Quintanilla a sans aucun doute changé de costume aujourd'hui entre Uyuni et Iquique. De sérieux outsider rapide et régulier depuis le début de rallye, le Chilien est devenu vainqueur d'étape et candidat à la victoire finale sur le Dakar. Un changement qui ne doit rien au hasard tant le pilote KTM monte en puissance depuis quelques jours, et le retour du rallye sur ses terres était une occasion que Quintanilla ne pouvait laisser passer. Pourtant, pour le départ du sprint final de 38 km après une première partie de spéciale animée sur le Salar d'Uyuni et raccourcie en raison des conditions météos, Stefan Svitko et Juan Pedrero paraissaient les mieux placés pour connaître leur jour de gloire. Séparés d'une seconde, les deux hommes se sont finalement fait souffler la victoire par le troisième du général dans les dernières dunes.

Mais au moins pouvaient-ils s'estimer heureux de s'en tirer aussi bien d'une étape qui restera fatale pour les ambitions de plusieurs favoris. Avec les abandons d'Alessandro Botturi, Michael Metge, Daniel Gouet et Jordi Viladoms, ce sont quatre membres du Top 20 qui disparaissent. Le Top 6 est lui encore plus chamboulé avec les journées cauchemardesques de Joan Barreda (tiré la majeure partie de l'étape par Israel Esquerre) et Helder Rodrigues. Les deux pilotes Honda ont perdu plus de trois heures et disent adieu à leur rêve de victoire à Buenos Aires. Une aubaine pour Marc Coma qui, avec toute l'expérience et l'intelligence qui le caractérise, n'a pas tenté le diable et assuré une place de 9e. Un Top 10 du jour où l'on retrouve également le solide Toby Price, l'incroyable Laia Sanz (5e) qui signe sa meilleure prestation sur le Dakar et se rapproche de plus en plus de la première victoire d'une femme en moto, ainsi que Xavier De Soultrait qui confirme ses ambitions à moyen terme avec sa meilleure performance à Iquique (6e).

Agé de seulement 19 ans, Jeremias Gonzales Ferioli représente sans aucun doute le futur de la catégorie quad. Mais le jeune Argentin était trop pressé de remporter sa première victoire sur le Dakar, un accomplissement décroché à Iquique à l'issue de l'une des étapes les plus dures du Dakar. Il devance pour cela un Ignacio Casale heureux de sa performance au lendemain d'une étape compliquée pour le Chilien qui en profite pour reprendre la tête du rallye suite à la contre-performance de Rafal Sonik, à 21'42 du vainqueur.

Impressionnant depuis le début de son premier Dakar, Yazeed Alrajhi aura finalement dû attendre la huitième étape pour décrocher son premier succès sur le plus exigeant des rallye-raids. Une victoire de prestige qui confirme le talent du pilote Saoudien, encore en course pour la victoire finale.

Vainqueur du rallye d'Egypte devant l'actuel leader du général Nasser Al-Attiyah, Yazeed Alrajhi n'est pas un inconnu des spécialistes de la discipline. Mais pour son tout premier Dakar, le Saoudien abordait ce nouveau challenge avec humilité et des ambitions de Top 10. Il ne s'attendait en tout cas certainement pas à remporter sa première victoire dès la fin de la première semaine sur l'étape prestigieuse traversant le majestueux Salar d'Uyuni. Mais plus qu'un nouveau vainqueur d'étape sur le Dakar, Alrajhi a également pris une nouvelle dimension aujourd'hui en rappelant qu'à 18 minutes d'Al-Attiyah au général, il reste tout à fait en lice pour remporter la timbale dès son premier Dakar.

Il offre en tout cas à Toyota son premier succès depuis le départ, une tâche qui paraissait dévolue à Giniel de Villiers, en avance sur le reste de ses adversaires après 746 km de spéciale. Mais le Sud-africain a finalement perdu de précieuses minutes dans les dernières dunes menant à Iquique et laisse échapper quelques secondes de plus à Al-Attiyah. Pas concerné par ce duel pour le leadership du classement général, Orlando Terranova confirme pour sa part sa bonne forme du moment après sa victoire de la veille avec une deuxième place à 1'12'' du vainqueur du jour. Krzysztof Holowczyc cède lui 3'12'', mais profite de la mauvaise journée de Bernhard Ten Brinke pour conforter sa quatrième place au classement général.

En camion, avec déjà cinq victoires en huit étapes disputées, Eduard Nikolaev a encore démontré à Iquique qu'il était sans conteste le plus rapide en piste au volant de son Kamaz. Un cinquième succès obtenu avec plus de onze minutes d'avance sur Gerard De Rooy à l'arrivée qui lui permet de remonter ce soir au troisième rang du classement général derrière ses coéquipiers Airat Mardeev et Andrey Karginov, sous pression.

copyright dakar / photo © DPPI/E.VARGIOLU