J-3 avant le départ du Dakar 2014

Dakar 2014 – 5-18 janvier 2014 – Argentine-Bolivie-Chili

Le Dakar 2014 s’élancera le 5 janvier prochain et pour la première fois de Rosario en Argentine pour 8 734 km au travers de trois pays : Argentine, Bolivie et Chili…

J-3 : Les tricolores à l’assaut du 36e Dakar !
Depuis plusieurs années, les organisateurs du Dakar s’attachent à adapter le parcours aux terrains découverts en Amérique du Sud, en permettant à chaque catégorie de véhicules de s’aventurer sur des pistes où ils s’expriment le mieux. Pour l’édition 2014, cinq spéciales ont été dessinées sur des parcours entièrement dissociés entre motos et quads d’une part, autos et camions d’autre part. Au total, la « séparation » concerne environ 2 000 kilomètres sur les itinéraires chronométrés, soit plus de 40 % de la distance.

Sur le plan sportif, la méthode présente le double intérêt de pouvoir emmener les pilotes de motos et quads sur des pistes plus techniques et étroites à l’occasion de certaines étapes, ainsi que de permettre aux leaders de la course autos « d’ouvrir la piste » sans bénéficier des traces laissées par les deux roues.

L’avantage est également décisif en termes de sécurité, la dissociation du parcours éliminant toutes les situations de dépassements délicats. Le bénéfice est d’autant plus important que les étapes concernées se trouvent essentiellement en première partie de rallye, au moment où les véhicules sont encore nombreux en piste.

Une fois de plus, ASO fait le plein d’engagés avec 175 motos et 40 quads qui se présenteront les 2,3 et 4 janvier prochains aux vérifications de Rosario qui se dérouleront au City Center (Casino).

En moto, Cyril Despres remet son titre en jeu. Vainqueur à 5 reprises sur KTM de l’épreuve initiée par Thierry Sabine, le Français relève un nouveau défi avec Yamaha pour tenter, en autre, d’égaler le record de Stéphane Peterhansel et ses 6 victoires sur deux roues. Le départ de Despres de KTM a précipité le Niçois David Casteu chez les Autrichiens. Le Français rejoint ainsi Marc Coma, Ruben Faria et Chaleco Lopez chez ‘KT’, alors que Despres pourra compter sur Mickaël Metge, qui disputera son 2e Dakar, mais aussi sur Olivier Pain, leader durant quatre étapes l’an passé, et du Néerlandais Frans Verhoeven.

Côté Français encore, l’usine Sherco table cette année sur un duo de costauds pour prouver que sa moto arrive à maturité : Joan Pedrero (5e en 2011 et en 2013) et Alain Duclos (6e en 2010) sont missionnés pour atteindre tous les deux le Top 10 à Valparaiso.

Parmi les nouveaux venus sur le Dakar, Xavier de Soultrait fait partie de ceux qui seront attentivement observés. A 25 ans, le pilote français revendique même l'étiquette d'espoir de la discipline. Il affiche son assurance, sans jamais donner dans l'arrogance. Le jeune pilote d'enduro Yamaha, qui bataille à l'année avec les meilleurs enduristes mondiaux, dispose pourtant de quelques arguments. Mais le talent étant quelques fois associé à une réflexion pertinente, Xavier a bien saisi l'enjeu d'un apprentissage réussi pour se construire un avenir sur le Dakar : « Je ne suis pas du tout inquiet, et pas réellement stressé. Parce que je sais faire de la moto, et parce que je vais mettre une attention particulière à m'économiser, à garder un rythme tranquille pour pouvoir être à l'arrivée et engranger de l'expérience. En revanche, la moto c'est mon métier, alors je compte faire quelque chose de bien sur le Dakar, d'ici les deux ou trois prochaines années. Ce sera mon premier rallye raid, mais je sais déjà que c'est dans cette discipline que je veux persévérer, et aller jouer les premières places ». Le plan de marche ambitieux débute en janvier pour l'Auvergnat, qui n'a pas oublié non plus dans ses perspectives d'avenir d'ajouter une initiative citoyenne à son défi : « Notre team travaille avec un foyer de jeunes qui ont eu des trajectoires difficiles, et à qui nous essayons de donner des responsabilités, pour préparer nos motos ou nous aider sur les compétitions. J'espère bien que dès l'année prochaine, nous pourrons en amener avec nous quelques-uns sur le Dakar pour travailler en assistance ». En attendant de faire voyager les jeunes de Moulins, Xavier pourra en tout cas compter sur leur soutien pendant le mois de janvier. « Faire rêver ceux qui restent », comme disait l'autre…

Autre première, celle de Thierry Tracan, le rédac chef de Moto Revue. A 42 ans passés, ce touche-à-tout de la moto découvre le Dakar au guidon d’une Honda CRF450.

Sur les 175 motos, 27 d’entre elles seront pilotées par des pilotes tricolores et parmi les 40 quads, six Français, dont la seule femme : Camelia Liparoti (Yamaha), tentent l’aventure du Dakar 2014.

copyright Jean-Paul Ancion (FFM).